第二章 被盯上的人们 Vs Jailbreakers
刚烤好的披萨摆在桌上,散发着香浓起司味。
那是买来当储粮的冷冻披萨,不过在饿坏的人看来就像一顿大餐。由于深森几乎把这当成主食,这间招待所总是存放着大量的冷冻披萨。
「你真的是死一死算了……!」
纱矢华一边拿起披萨送进嘴里一边低声撂话。
在她冷漠到极点的视线前方有古城忙着洒橄榄油的身影。而雪菜侧眼瞪了这样的古城,貌似在发脾气:
「就是说啊,这次实在有点离谱。」
「……怎样啦?」
被两名攻魔师少女瞪着,古城尴尬地回嘴。
让她们担心,古城确实也觉得过意不去。可是,面对一个在十几分钟前还昏迷不醒的人,她们的态度会不会太冷漠了──古城眼里暗藏不服。纱矢华似乎察觉到他的目光,挑起柳眉又是一阵数落:
「你喔,居然会饿得头昏眼花不支倒地,搞什么嘛!既然是肚子饿才昏倒,昏倒之前先说清楚好不好!你到底有多坏心啊!」
「我哪有办法!我根本不知道优麻用这副身体的期间会什么也没吃啊!」
古城也试着尽量找借口。
优麻和古城身体互换的半天期间,她似乎完全没进食。而且那段期间,优麻好几次动用大规模魔法,还跟雪菜展开华丽的战斗。在那个阶段,古城的身体应该就已经饿坏了。
而古城回到原本的身体以后,也对自己的绝食状态没有自觉,最后就饿得昏倒了,事情就是如此。因为这一点遭到责怪,老实说是很无奈。
话虽如此,胸口的伤势招来了多余误解也是事实。
「不过让你们担心是我不好。我在这里道歉。」
「啊,嗯……真是的……」
看古城乖乖低头赔罪,纱矢华才放心地缓了缓脸色。随后她又马上红着脸说:
「不对啦,我……我根本一点都不担心你,晓古城……!」
「是喔,那就算啦。」
被古城轻易敷衍,这下纱矢华又莫名不悦地鼓起脸颊。她那反应还是一样让人摸不着头绪,但是看表情变来变去的倒是挺有趣──古城始终事不关己地想着。雪菜望着他们的模样,低声叹道:
「可是,还好局面没有变得更复杂。」
「也对啦。」
古城由衷表示同意。在优麻受重伤、那月行踪不明的状况下,要是连古城也垮了,那就彻底走投无路了。
看来古城胸口的伤在他有意使用吸血鬼的能力时就会产生剧痛,对体力造成消耗。普通起居时,疼痛和出血并没有严重到无法忍受。
「话说,姬柊,你怎么会穿护士服?」
古城问完就盯着雪菜的服装猛看。
雪菜目前穿的是护士风格的迷你裙洋装。据说在最近变罕见的护士帽,也好好地戴在她头上,两条腿则穿着白色及膝袜。
「那……那是因为伯母她……呃,深森小姐说要进研究室就必须换上这套衣服……」
雪菜貌似害羞地低着头,小声做了解释。她之前穿的蓝色围裙礼服在历经多次战斗之后,确实变得破破烂烂了。考虑到卫生因素,换上护士服也算妥当的选择。但也许是穿不习惯的关系,雪菜显得相当心神不宁。
「看……看起来……果然很奇怪吗?」
「不会,我倒觉得很合适……甚至合适过头了。」
古城老实地如此告诉她。原本就气质清纯的雪菜,和护士服相配到不能再相配。
这是当然的喽──纱矢华也默默点头赞同。她用玩味的眼光盯着雪菜全身,呼吸急促得让人觉得要是古城不在,她当下就会将雪菜扑倒。
「所以优麻的状况怎样?」
别多谈护士服的话题好了──这么心想的古城向雪菜发问。雪菜有些放心地点点头。
「伤口已经包扎好了,应该不会立刻有生命危险。」
「这样啊……太好了。」
古城放松全身的紧张感。总之可以算是好消息吧,至少避开了来不及治疗的局面。
然而,雪菜咬紧嘴唇摇摇头。
「只不过,照目前状况……无法期待她有进一步的复原。」
「连MAR的设备也无能为力……?」
「魔女契约是现代科学无从解析的超高难度魔法之一,要解咒自然不可能,基本上临床数据也绝对性地不足……」
「这样吗?」
古城难过地咕哝。虽说之前就有觉悟,但他重新体会到事态的严重。
优麻这样下去会没救,她受到的灵质伤害就是严重到这种地步。这代表仙都木阿夜是真的将她当成用完即丢的道具。
「深森小姐说过,现在要拯救优麻只能仰赖强大的魔女。要是能找到和仙都木阿夜具备同等以上能力的魔女,或许就可以──」
「那月美眉吗……?」
古城沉重地说。具备和仙都木阿夜同等以上能耐的魔女,又可能愿意帮助优麻的人物,除了南宫那月以外想不到别人。
「可是,最重要的南宫那月不是失踪了吗?何止找不到人,她现在丧失了魔力,还有一群逃犯想要她的命吧?」
纱矢华冷静地点出症结。古城已经对当时不在场的她大致说明过状况了。
如果那些逃犯所言属实,那月目前应该失去了记忆和魔力,处于毫无防备的状态。为了拯救优麻,有必要先保护那月并让她恢复力量。
「只能找出那月美眉了吧。要比那些逃犯先找到她才可以……」
「对啊。只要南宫老师的魔力恢复,应该也能让监狱结界恢复运作。」
雪菜对古城嘀咕的内容大表认同。只要监狱结界恢复原本效能,逃犯就会再度被拖回其中。这起事件的核心人物终究是那月。
「不过,要怎么找?街上本来就满满都是波胧院节庆的人潮……」
一脸无措的纱矢华说。
「……是没错啦。再说漫无线索地乱找,我想也找不到。」
古城说着打开电视。弦神岛的地方民营电视台正在转播波胧院节庆的画面。时间已经过了晚上八点,市区大街的夜间游行迈向高潮,人行道上塞满游客。
穿着闷热礼服的那月在平时是极为醒目的存在,唯独今天例外。整座岛上到处都有化装得比她更华丽的观光客。
「和特区警备队求助怎样呢?」
雪菜一边切剩下的披萨一边提议。如果让负责维护「魔族特区」治安的特区警备队出马,很可能会比那些逃犯先找到那月。不过,那也要特区警备队能投入大量人手才行。
唔──纱矢华苦恼地蹙着眉头。
「警备队那边八成也掌握到监狱结界被打破的情报了,姑且可以求助看看啦……或许不要太过期待比较好,毕竟他们目前人手应该也不够。况且要对付的不只逃犯,还有LCO的残党在。」
「特区警备队吗……」
古城懒散地托着腮思考。
特区警备队在形式上是由警视厅管辖,但实质上是人工岛管理公社的私设部队。他们的强处在于能运用遍及人工岛全体的情报网庞大资料,比如可疑人物的目击情报,监视器的影片之类。要是至少能利用那些情报,搜寻那月应该也会变得轻松──
「……浅葱的话,说不定查得到特区警备队的情报。」
「咦?你说的浅葱……是指蓝羽浅葱?」
令人意外的是,纱矢华对浅葱这名字敏感地起了反应。她警戒地瞪向古城,不悦地问:
「我之前就在想了,她是什么来头啊?」
「还问什么来头……我想她单纯只是工读生啊。」
古城有些困惑地回答。为什么纱矢华会这么敌视浅葱?这点他不太清楚。
不过浅葱被人看上她身为骇客的手腕,常在人工岛管理公社进出。如果只是要调查那月的下落,她应该不用非法骇入电脑也能办到。
「蓝羽学姐……」
这时,碰巧看着电视的雪菜忽然咕哝了一句。
「咦?」
「刚才电视上似乎拍到了和蓝羽学姐很像的人影……啊,又出现了!」
雪菜赶紧对一脸纳闷地反问的古城说明。古城从她指的画面角落认出熟面孔,也跟着发出惊呼。
面朝大街的人行道角落,站着一个发型亮丽的高中女生,就混在观赏游行的观光客当中。她手里抱着的是一个目判大zation;约四、五岁的长发女童。
「浅葱……?那家伙搞什么啊……?」
「不就是带着妹妹在观赏游行吗?」
纱矢华看见古城讶异的模样,反倒不解地偏着头。
弦神岛居民会观赏波胧院节庆的游行,确实并不是什么令人意外的事。假如电视上只拍到浅葱,古城也不会动摇到这种地步。
「不……不对啦……浅葱她应该没有妹妹……会是亲戚的小孩吗?」
「学长,那个女孩子……你觉得像不像……」
「你该不会……也觉得她像……」
雪菜终于把古城顾忌的疑问提出来了。
人偶般的娇小体型、闷热的绑带礼服,再加上一股说不出的奇特威严。浅葱捧在怀里的娇小女童,实在太像南宫那月了。
没错,仙都木阿夜说过。她那本魔导书所夺走的,是南宫那月经历过的时间。
难道那表示那月的躯体也有可能变年轻?
「市区的所有萤幕……该不会都在播这段影片吧?」
雪菜按着护士帽,颇为不安地嘀咕着。大楼墙面、电器行店面、车站里,还有设于其他地方的电视萤幕,都在转播游行实况。
而且长相吸睛的高中女生搭配穿礼服的女童,在拥挤的观光客中仍显得格外醒目。那群追杀那月的逃犯看见这段影片会如何行动──
「喂,不会吧!」
完蛋了──古城抱着头,然后将手伸向手机。
穿着煽情比基尼铠甲的舞者们一边秀出精彩剑舞,一边穿过主街。那是夜间游行中人气数一数二的表演「女武神的骑行」。
和舞者随行的乐队奏出雄壮的歌剧乐曲,观光客也随之情绪高亢。
浅葱的手机是在盛况即将迈向高潮时响起的。她满想忽略掉不接,中途却改了心意,不情愿地拿出震动的手机。她看到萤幕上显示的名字,稍稍瞪大了眼睛。
「小那,对不起喔,能不能和我一起来一下?」
浅葱离开观光客拥挤的人行道,走到冷清的暗巷。她原本以为小那会抱怨看不到游行的重头戏,但她乖乖跟了过来。
对此感到放心的浅葱将耳朵凑到手机旁。
「──喂,古城?」
『浅葱吗?你现在在哪?』
手机另一头传来的却是古城莫名急迫的声音。浅葱对他出人意料的态度吃了一惊,同时也环顾周围说:
「问我在哪……我在方基大厦前面啊。喏,就是基石之门附近那一栋。现在游行的主队刚好经过。」
『果然是那里吗?刚才转播有拍到你。』
「咦?不会吧……?你看见我了?」
惊呼的浅葱绷紧表情。
在外打工过夜害浅葱还穿着和昨天一样的衣服,妆也化得随便。好巧不巧就让古城看见了这副模样,在她的观念中可是严重失态。
然而古城丝毫没有发现她的动摇,又继续发问:
『你和一个小女生在一起对不对?』
「……什么?」
浅葱低头看向站在旁边的小那,然后蹙起眉头。她不明白为什么古城会关切一个只透过电视看见的女童,照理说他并没有那种嗜好──
「哎,有是有啦……」
『那个女生是谁?你和她认识吗?』
「没有啦,她是迷路的小朋友。也不知道为什么,她很黏我。」
『……迷路的小朋友?那她叫什么名字?』
隔着电话回路传来古城困惑的气息。
「她好像不记得耶……啊,古城你该不会认识她吧?总觉得,这个女生和那月美眉长得好像喔。所以我也不太敢对她凶。」
『是……是喔……』
古城掩住手机的收音孔,开始和别人低声商量。浅葱听出他那种可疑的动静,火大地噘起嘴唇。率先从她脑海冒出来的,是姬柊雪菜的脸。接着她又想起另一个人的存在,就是古城那个叫仙都木优麻的青梅竹马。难道古城现在还让她们陪伴着?
可是古城的声音再次传来时全无陶陶然的迹象,还充满异样的急迫感。
『听好了,浅葱……仔细听我接下来说的话。』
「好……好的。」
『那个女生,说不定就是──』
「──妈妈!」
大声打断古城那句话的是小那。浅葱被看似害怕的小那拉住手臂,吓得回过头。
小那正瞪着一名从巷子幽暗处走来的秃头老人。
对方年纪大约六十岁,体格以年龄而言显得高大,骨感身躯裹着破布般的烂衣服。皮肤晒了不少太阳,隐约散发着类似瑜珈修行者的气质。
「找到了。」
老人声音沙哑地说。他的眼睛直瞪着小那。
「什……什么事?呃……老爷爷?这孩子怎么了吗──」
浅葱立刻站向前保护小那。面对这样的她,老人嫌恶地瞥了一眼,毫不关心的目光有如看着碍事的杂草。
「让开,小丫头……将『空隙魔女』交出来。」
『──怎么了?浅葱?』
古城隔着电话发出疑惑之语。浅葱能勉强保持冷静,也许全靠这耳熟的嗓音。
「你听我说,好像有个奇怪的老人家跑来纠缠我们──」
盯着老人的浅葱阵阵后退,丝毫没有松懈。
而老人瞪着她大吼:
「别碍事!让开──」
老人全身染成通红,并不是怒气使皮肤泛红,而是他的肉体本身有如带着高热的金属般开始发光了。
他背后幽幽涌上蜃景。即使和他隔着一段距离,强烈的热气仍迎面吹来。
老人体内蕴藏着超高温火焰,赤热的身影简直就像炎精灵(Ifrit)。
「精灵使──!」
察觉对方底细的浅葱惊呼。
所谓精灵,就是存在于高次元空间的能源体,由纯度极高的灵力聚合组成。
被召唤到这个世界的精灵,会在短瞬间瓦解消灭。假如是高阶魔法师或圣职者就可以将其当成攻击魔法运用,不过反过来说,它们也只有这点用途。
要稳定地召唤出精灵来运用,据说需要战舰才能搭载的巨大精灵炉。那实在不是单凭个人就能用得来的玩意。
不过,也有极少数的例外存在。那就是「精灵使」──亦即精灵召唤士。
比如北欧阿尔迪基亚王室的公主就能在自己体内召唤精灵,并且随心所欲地操控其灵力。这个老人,恐怕也属于那种精灵召唤士。
当然他召唤出来的,并非阿尔迪基亚公主所用的那种高阶精灵,而是层级远远低于公主的炎精灵。
但是只论单纯攻击力,寻常魔法师和他根本不能比。这个老人身为人类,却是个能耐超越魔族的怪物。
「小那,我们快跑──!」
浅葱的判断下得迅速。一察觉老人想要小那的命,浅葱立刻拉着她的手就跑。小那有一半是被拽着跑,也还是拼命跟紧浅葱。
没空和古城讲话了。浅葱拿出另一支智慧型手机,在全力奔跑间朝收音孔大吼:
「真是的,开什么玩笑嘛──摩怪!」
『我在听,小姐。』
耳边传来带着挖苦调调的合成语音。那是浅葱的「搭档」──名为摩怪的人工智慧。
「那状况呢?」
『一清二楚。那个老头叫奇力加·基力卡,中东卡布里斯坦的游击部队出身,是个为了提高杀敌效率,不惜用术式在自己体内植入炎精灵的怪物。六年前,他打算在弦神岛发动恐怖攻击而遭到逮捕,然后就被送去监狱结界啦。』
「监狱结界?那不是都市传说吗?」
浅葱愕然反问。专门收容凶恶魔导罪犯,传闻隐藏在「魔族特区」某处的神秘监狱。难道这个老人是从那里脱逃的逃犯?事情听来难以置信,但浅葱也不觉得摩怪会在这种情况下说谎。
老人的脚程不算快,顶多和拼命逃跑的小那同等级。可是,他会放火将碍事的行道树或招牌烧掉,沿着最短路径直线追来。照这样下去,迟早会被他追上。
「唔……摩怪,计算路线!我要走地下共同沟到基石之门E入口。帮我操控分隔墙!」
『E入口吗──了解。下个转角右转,往地下街的楼梯平台上有闸门可以到共同沟。』
摩怪在一瞬间领会浅葱的策略,立刻为她指示逃走路线。
幸好群众都去观赏游行了,小巷里几乎没有行人会妨碍她们逃跑。
浅葱抱着小那的娇小身躯冲下楼梯,接着马上就发现了要找的闸门。那是用来维修水管和地下电缆的工程隧道入口。
闸门的门锁已经由摩怪遥控打开了。浅葱踹开门,冲进阴暗的共同沟──一条直径约
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那是买来当储粮的冷冻披萨,不过在饿坏的人看来就像一顿大餐。由于深森几乎把这当成主食,这间招待所总是存放着大量的冷冻披萨。
「你真的是死一死算了……!」
纱矢华一边拿起披萨送进嘴里一边低声撂话。
在她冷漠到极点的视线前方有古城忙着洒橄榄油的身影。而雪菜侧眼瞪了这样的古城,貌似在发脾气:
「就是说啊,这次实在有点离谱。」
「……怎样啦?」
被两名攻魔师少女瞪着,古城尴尬地回嘴。
让她们担心,古城确实也觉得过意不去。可是,面对一个在十几分钟前还昏迷不醒的人,她们的态度会不会太冷漠了──古城眼里暗藏不服。纱矢华似乎察觉到他的目光,挑起柳眉又是一阵数落:
「你喔,居然会饿得头昏眼花不支倒地,搞什么嘛!既然是肚子饿才昏倒,昏倒之前先说清楚好不好!你到底有多坏心啊!」
「我哪有办法!我根本不知道优麻用这副身体的期间会什么也没吃啊!」
古城也试着尽量找借口。
优麻和古城身体互换的半天期间,她似乎完全没进食。而且那段期间,优麻好几次动用大规模魔法,还跟雪菜展开华丽的战斗。在那个阶段,古城的身体应该就已经饿坏了。
而古城回到原本的身体以后,也对自己的绝食状态没有自觉,最后就饿得昏倒了,事情就是如此。因为这一点遭到责怪,老实说是很无奈。
话虽如此,胸口的伤势招来了多余误解也是事实。
「不过让你们担心是我不好。我在这里道歉。」
「啊,嗯……真是的……」
看古城乖乖低头赔罪,纱矢华才放心地缓了缓脸色。随后她又马上红着脸说:
「不对啦,我……我根本一点都不担心你,晓古城……!」
「是喔,那就算啦。」
被古城轻易敷衍,这下纱矢华又莫名不悦地鼓起脸颊。她那反应还是一样让人摸不着头绪,但是看表情变来变去的倒是挺有趣──古城始终事不关己地想着。雪菜望着他们的模样,低声叹道:
「可是,还好局面没有变得更复杂。」
「也对啦。」
古城由衷表示同意。在优麻受重伤、那月行踪不明的状况下,要是连古城也垮了,那就彻底走投无路了。
看来古城胸口的伤在他有意使用吸血鬼的能力时就会产生剧痛,对体力造成消耗。普通起居时,疼痛和出血并没有严重到无法忍受。
「话说,姬柊,你怎么会穿护士服?」
古城问完就盯着雪菜的服装猛看。
雪菜目前穿的是护士风格的迷你裙洋装。据说在最近变罕见的护士帽,也好好地戴在她头上,两条腿则穿着白色及膝袜。
「那……那是因为伯母她……呃,深森小姐说要进研究室就必须换上这套衣服……」
雪菜貌似害羞地低着头,小声做了解释。她之前穿的蓝色围裙礼服在历经多次战斗之后,确实变得破破烂烂了。考虑到卫生因素,换上护士服也算妥当的选择。但也许是穿不习惯的关系,雪菜显得相当心神不宁。
「看……看起来……果然很奇怪吗?」
「不会,我倒觉得很合适……甚至合适过头了。」
古城老实地如此告诉她。原本就气质清纯的雪菜,和护士服相配到不能再相配。
这是当然的喽──纱矢华也默默点头赞同。她用玩味的眼光盯着雪菜全身,呼吸急促得让人觉得要是古城不在,她当下就会将雪菜扑倒。
「所以优麻的状况怎样?」
别多谈护士服的话题好了──这么心想的古城向雪菜发问。雪菜有些放心地点点头。
「伤口已经包扎好了,应该不会立刻有生命危险。」
「这样啊……太好了。」
古城放松全身的紧张感。总之可以算是好消息吧,至少避开了来不及治疗的局面。
然而,雪菜咬紧嘴唇摇摇头。
「只不过,照目前状况……无法期待她有进一步的复原。」
「连MAR的设备也无能为力……?」
「魔女契约是现代科学无从解析的超高难度魔法之一,要解咒自然不可能,基本上临床数据也绝对性地不足……」
「这样吗?」
古城难过地咕哝。虽说之前就有觉悟,但他重新体会到事态的严重。
优麻这样下去会没救,她受到的灵质伤害就是严重到这种地步。这代表仙都木阿夜是真的将她当成用完即丢的道具。
「深森小姐说过,现在要拯救优麻只能仰赖强大的魔女。要是能找到和仙都木阿夜具备同等以上能力的魔女,或许就可以──」
「那月美眉吗……?」
古城沉重地说。具备和仙都木阿夜同等以上能耐的魔女,又可能愿意帮助优麻的人物,除了南宫那月以外想不到别人。
「可是,最重要的南宫那月不是失踪了吗?何止找不到人,她现在丧失了魔力,还有一群逃犯想要她的命吧?」
纱矢华冷静地点出症结。古城已经对当时不在场的她大致说明过状况了。
如果那些逃犯所言属实,那月目前应该失去了记忆和魔力,处于毫无防备的状态。为了拯救优麻,有必要先保护那月并让她恢复力量。
「只能找出那月美眉了吧。要比那些逃犯先找到她才可以……」
「对啊。只要南宫老师的魔力恢复,应该也能让监狱结界恢复运作。」
雪菜对古城嘀咕的内容大表认同。只要监狱结界恢复原本效能,逃犯就会再度被拖回其中。这起事件的核心人物终究是那月。
「不过,要怎么找?街上本来就满满都是波胧院节庆的人潮……」
一脸无措的纱矢华说。
「……是没错啦。再说漫无线索地乱找,我想也找不到。」
古城说着打开电视。弦神岛的地方民营电视台正在转播波胧院节庆的画面。时间已经过了晚上八点,市区大街的夜间游行迈向高潮,人行道上塞满游客。
穿着闷热礼服的那月在平时是极为醒目的存在,唯独今天例外。整座岛上到处都有化装得比她更华丽的观光客。
「和特区警备队求助怎样呢?」
雪菜一边切剩下的披萨一边提议。如果让负责维护「魔族特区」治安的特区警备队出马,很可能会比那些逃犯先找到那月。不过,那也要特区警备队能投入大量人手才行。
唔──纱矢华苦恼地蹙着眉头。
「警备队那边八成也掌握到监狱结界被打破的情报了,姑且可以求助看看啦……或许不要太过期待比较好,毕竟他们目前人手应该也不够。况且要对付的不只逃犯,还有LCO的残党在。」
「特区警备队吗……」
古城懒散地托着腮思考。
特区警备队在形式上是由警视厅管辖,但实质上是人工岛管理公社的私设部队。他们的强处在于能运用遍及人工岛全体的情报网庞大资料,比如可疑人物的目击情报,监视器的影片之类。要是至少能利用那些情报,搜寻那月应该也会变得轻松──
「……浅葱的话,说不定查得到特区警备队的情报。」
「咦?你说的浅葱……是指蓝羽浅葱?」
令人意外的是,纱矢华对浅葱这名字敏感地起了反应。她警戒地瞪向古城,不悦地问:
「我之前就在想了,她是什么来头啊?」
「还问什么来头……我想她单纯只是工读生啊。」
古城有些困惑地回答。为什么纱矢华会这么敌视浅葱?这点他不太清楚。
不过浅葱被人看上她身为骇客的手腕,常在人工岛管理公社进出。如果只是要调查那月的下落,她应该不用非法骇入电脑也能办到。
「蓝羽学姐……」
这时,碰巧看着电视的雪菜忽然咕哝了一句。
「咦?」
「刚才电视上似乎拍到了和蓝羽学姐很像的人影……啊,又出现了!」
雪菜赶紧对一脸纳闷地反问的古城说明。古城从她指的画面角落认出熟面孔,也跟着发出惊呼。
面朝大街的人行道角落,站着一个发型亮丽的高中女生,就混在观赏游行的观光客当中。她手里抱着的是一个目判大zation;约四、五岁的长发女童。
「浅葱……?那家伙搞什么啊……?」
「不就是带着妹妹在观赏游行吗?」
纱矢华看见古城讶异的模样,反倒不解地偏着头。
弦神岛居民会观赏波胧院节庆的游行,确实并不是什么令人意外的事。假如电视上只拍到浅葱,古城也不会动摇到这种地步。
「不……不对啦……浅葱她应该没有妹妹……会是亲戚的小孩吗?」
「学长,那个女孩子……你觉得像不像……」
「你该不会……也觉得她像……」
雪菜终于把古城顾忌的疑问提出来了。
人偶般的娇小体型、闷热的绑带礼服,再加上一股说不出的奇特威严。浅葱捧在怀里的娇小女童,实在太像南宫那月了。
没错,仙都木阿夜说过。她那本魔导书所夺走的,是南宫那月经历过的时间。
难道那表示那月的躯体也有可能变年轻?
「市区的所有萤幕……该不会都在播这段影片吧?」
雪菜按着护士帽,颇为不安地嘀咕着。大楼墙面、电器行店面、车站里,还有设于其他地方的电视萤幕,都在转播游行实况。
而且长相吸睛的高中女生搭配穿礼服的女童,在拥挤的观光客中仍显得格外醒目。那群追杀那月的逃犯看见这段影片会如何行动──
「喂,不会吧!」
完蛋了──古城抱着头,然后将手伸向手机。
穿着煽情比基尼铠甲的舞者们一边秀出精彩剑舞,一边穿过主街。那是夜间游行中人气数一数二的表演「女武神的骑行」。
和舞者随行的乐队奏出雄壮的歌剧乐曲,观光客也随之情绪高亢。
浅葱的手机是在盛况即将迈向高潮时响起的。她满想忽略掉不接,中途却改了心意,不情愿地拿出震动的手机。她看到萤幕上显示的名字,稍稍瞪大了眼睛。
「小那,对不起喔,能不能和我一起来一下?」
浅葱离开观光客拥挤的人行道,走到冷清的暗巷。她原本以为小那会抱怨看不到游行的重头戏,但她乖乖跟了过来。
对此感到放心的浅葱将耳朵凑到手机旁。
「──喂,古城?」
『浅葱吗?你现在在哪?』
手机另一头传来的却是古城莫名急迫的声音。浅葱对他出人意料的态度吃了一惊,同时也环顾周围说:
「问我在哪……我在方基大厦前面啊。喏,就是基石之门附近那一栋。现在游行的主队刚好经过。」
『果然是那里吗?刚才转播有拍到你。』
「咦?不会吧……?你看见我了?」
惊呼的浅葱绷紧表情。
在外打工过夜害浅葱还穿着和昨天一样的衣服,妆也化得随便。好巧不巧就让古城看见了这副模样,在她的观念中可是严重失态。
然而古城丝毫没有发现她的动摇,又继续发问:
『你和一个小女生在一起对不对?』
「……什么?」
浅葱低头看向站在旁边的小那,然后蹙起眉头。她不明白为什么古城会关切一个只透过电视看见的女童,照理说他并没有那种嗜好──
「哎,有是有啦……」
『那个女生是谁?你和她认识吗?』
「没有啦,她是迷路的小朋友。也不知道为什么,她很黏我。」
『……迷路的小朋友?那她叫什么名字?』
隔着电话回路传来古城困惑的气息。
「她好像不记得耶……啊,古城你该不会认识她吧?总觉得,这个女生和那月美眉长得好像喔。所以我也不太敢对她凶。」
『是……是喔……』
古城掩住手机的收音孔,开始和别人低声商量。浅葱听出他那种可疑的动静,火大地噘起嘴唇。率先从她脑海冒出来的,是姬柊雪菜的脸。接着她又想起另一个人的存在,就是古城那个叫仙都木优麻的青梅竹马。难道古城现在还让她们陪伴着?
可是古城的声音再次传来时全无陶陶然的迹象,还充满异样的急迫感。
『听好了,浅葱……仔细听我接下来说的话。』
「好……好的。」
『那个女生,说不定就是──』
「──妈妈!」
大声打断古城那句话的是小那。浅葱被看似害怕的小那拉住手臂,吓得回过头。
小那正瞪着一名从巷子幽暗处走来的秃头老人。
对方年纪大约六十岁,体格以年龄而言显得高大,骨感身躯裹着破布般的烂衣服。皮肤晒了不少太阳,隐约散发着类似瑜珈修行者的气质。
「找到了。」
老人声音沙哑地说。他的眼睛直瞪着小那。
「什……什么事?呃……老爷爷?这孩子怎么了吗──」
浅葱立刻站向前保护小那。面对这样的她,老人嫌恶地瞥了一眼,毫不关心的目光有如看着碍事的杂草。
「让开,小丫头……将『空隙魔女』交出来。」
『──怎么了?浅葱?』
古城隔着电话发出疑惑之语。浅葱能勉强保持冷静,也许全靠这耳熟的嗓音。
「你听我说,好像有个奇怪的老人家跑来纠缠我们──」
盯着老人的浅葱阵阵后退,丝毫没有松懈。
而老人瞪着她大吼:
「别碍事!让开──」
老人全身染成通红,并不是怒气使皮肤泛红,而是他的肉体本身有如带着高热的金属般开始发光了。
他背后幽幽涌上蜃景。即使和他隔着一段距离,强烈的热气仍迎面吹来。
老人体内蕴藏着超高温火焰,赤热的身影简直就像炎精灵(Ifrit)。
「精灵使──!」
察觉对方底细的浅葱惊呼。
所谓精灵,就是存在于高次元空间的能源体,由纯度极高的灵力聚合组成。
被召唤到这个世界的精灵,会在短瞬间瓦解消灭。假如是高阶魔法师或圣职者就可以将其当成攻击魔法运用,不过反过来说,它们也只有这点用途。
要稳定地召唤出精灵来运用,据说需要战舰才能搭载的巨大精灵炉。那实在不是单凭个人就能用得来的玩意。
不过,也有极少数的例外存在。那就是「精灵使」──亦即精灵召唤士。
比如北欧阿尔迪基亚王室的公主就能在自己体内召唤精灵,并且随心所欲地操控其灵力。这个老人,恐怕也属于那种精灵召唤士。
当然他召唤出来的,并非阿尔迪基亚公主所用的那种高阶精灵,而是层级远远低于公主的炎精灵。
但是只论单纯攻击力,寻常魔法师和他根本不能比。这个老人身为人类,却是个能耐超越魔族的怪物。
「小那,我们快跑──!」
浅葱的判断下得迅速。一察觉老人想要小那的命,浅葱立刻拉着她的手就跑。小那有一半是被拽着跑,也还是拼命跟紧浅葱。
没空和古城讲话了。浅葱拿出另一支智慧型手机,在全力奔跑间朝收音孔大吼:
「真是的,开什么玩笑嘛──摩怪!」
『我在听,小姐。』
耳边传来带着挖苦调调的合成语音。那是浅葱的「搭档」──名为摩怪的人工智慧。
「那状况呢?」
『一清二楚。那个老头叫奇力加·基力卡,中东卡布里斯坦的游击部队出身,是个为了提高杀敌效率,不惜用术式在自己体内植入炎精灵的怪物。六年前,他打算在弦神岛发动恐怖攻击而遭到逮捕,然后就被送去监狱结界啦。』
「监狱结界?那不是都市传说吗?」
浅葱愕然反问。专门收容凶恶魔导罪犯,传闻隐藏在「魔族特区」某处的神秘监狱。难道这个老人是从那里脱逃的逃犯?事情听来难以置信,但浅葱也不觉得摩怪会在这种情况下说谎。
老人的脚程不算快,顶多和拼命逃跑的小那同等级。可是,他会放火将碍事的行道树或招牌烧掉,沿着最短路径直线追来。照这样下去,迟早会被他追上。
「唔……摩怪,计算路线!我要走地下共同沟到基石之门E入口。帮我操控分隔墙!」
『E入口吗──了解。下个转角右转,往地下街的楼梯平台上有闸门可以到共同沟。』
摩怪在一瞬间领会浅葱的策略,立刻为她指示逃走路线。
幸好群众都去观赏游行了,小巷里几乎没有行人会妨碍她们逃跑。
浅葱抱着小那的娇小身躯冲下楼梯,接着马上就发现了要找的闸门。那是用来维修水管和地下电缆的工程隧道入口。
闸门的门锁已经由摩怪遥控打开了。浅葱踹开门,冲进阴暗的共同沟──一条直径约
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